专利文献是专利制度的产物，反过来说又是专利制度的重要基础，在专利审查和国际交流中发挥着重要作用。
专利文献是指专利申请文件经国家主管专利的机关依法受理、审查合格后，定期出版的各种官方出版物的总称。专利文献有多种形式及不同的载体，下面分别予以介绍。
专利文献不仅包括发明（实用新型、外观设计）专利申请书和发明专利说明书，也包括有关发明的其它类别的文件，还包括专利局公开出版的各种捡索工具书（如专利公报、专利年度索引等）。所以可以说，专利文献是各国专利局以及国际性专利组织，在审批专利过程中产生的官方文件及其出版物的总称。我国出版的专利文献主要包括：
（1）发明专利公报、实用新型专利公报和外观设计专利公报；
（2）发明专利申请公开说明书、发明专利说明书；
（3）实用新型专利说明书；
（4）专利年度索引。
专利文献出版社是中国专利局所属出版发行专利文献的专业出版社。1985年9月开始出版以纸件为载体的三种专利公报、发明专利申请公开说明书、发明专利说明书及实用新型专利说明书，并相继出版了专利年度索引。1987年开始出版发行以缩微胶片为载体的公报和说明书的专利文献。1992年开始出版发行中国专利文献的CD-ROM光盘出版物，标志着我国专利文献的出版迈入电子化时代。目前出版社同时以纸件、缩微胶片、CD-ROM光盘三种载体向国内外发行中国专利公报、中国专利说明书等多种专利文献。
